Soñando América, de Russell Banks

Soñando América Título original: Dreaming up America Autor: Russell Banks Traducción: Juanjo Estrella Editorial: Bruguera Año: 2008

Russell Banks, uno de los narradores más sobresalientes de la literatura estadounidense actual, analiza en este breve, ágil y esclarecedor ensayo, la mentalidad de ciudadano norteamericano, ahondando en las fuentes de la formación de una colectividad conformada por la herencia de distintas culturas europeas. Para ello realiza un rápido repaso por la historia tal como se ha cristalizado en el imaginario de los norteamericanos, del Mayflower a la era de Internet, pasando por el decisivo papel que el cine hollywoodiense, con sus filmes destinados a la divulgación de gestas bélicas y a la sacralización de sus héroes, ha desempeñado en la conciencia patriótica de una nación. La religión, la doctrina económica, el individualismo, los mitos de la colectividad, la peculiar democracia estadounidense, los distintos orígenes de los pioneros que empezaron a forjar el gran imperio, son analizados, con lucidez, por Banks para proporcionar al lector europeo una idea sobre la concepción que los americanos del norte tienen de sí mismos y del resto del mundo.

Russell Banks nació en 1940 en Newton, Massachusetts, en el seno de un hogar proletario, ámbito social que desempeña un importante papel en su obra literaria. Ha ejercido la enseñanza en las universidades de Alabama y Princeton, y ha obtenido numerosos galardones literarios de enorme prestigio, como, entre otros, los premios O. Henry, Pushcart, Fels y Best American Short Writing Fellowships, John Dos Passos y el de la American Academy of Arts and Letters. Presidente del Parlamento Internacional de Escritores (cargo que anteriormente ocuparon Salman Rushdie y Wole Soyinka) y miembro de la Academia Americana de las Artes y las Letras, colabora en varias publicaciones, como The Boston Globe Magazine, Vanity Fair, Esquire y Harper's. Entre sus obras, publicadas en casi todo el mundo, destacan: Aflicción, Como en otro mundo, Una americana consentida (Ediciones B), Family Life, The New World, The Book of Jamaica, Rompenubes, La ley del hueso, Deriva continental (Bruguera, 2006) y La Reserva (Bruguera, 2008). Algunas de sus novelas han sido llevadas a la pantalla.

Russell Banks falleció el 7 de enero de 2023 en Saratoga Springs.

Russell Banks, fallecido a comienzos de 2023, encadenó tres excelentes novelas entre los años 1989 y 1995. Aflicción, Como en otro mundo (ambas adaptadas al cine con extraordinaria fortuna) y la no menos brillante La ley del hueso hicieron de este escritor norteamericano de ascendencia canadiense uno de los autores más interesantes del momento. En 2008 se editaron en español casi simultáneamente Soñando América y La reserva, pero ambos títulos llevaban un buen tiempo cogiendo polvo en mi estantería. Soñando América es un ensayo sobre los orígenes y la particular idiosincrasia de los Estados Unidos de América, desde su fundación el 4 de julio de 1976 hasta el presente. El libro en realidad partió de una larga entrevista grabada por el realizador francés Jean-Michel Meurice para su documental Amérique, notre histoire. En algo menos de 150 páginas, Banks hace un ágil y didáctico recorrido por las señas de identidad más características de su joven nación que se lee siempre con interés y con cuyos argumentos es difícil no estar de acuerdo.

Russell Banks en Aventura En La Isla